BoucarsImportateur britannique de Peugeot et Panhard, Charles Stewart Rolls of Llangatock rencontre le mécanicien Frederick Henry Royce en 1904. L’un a les idées, l’autre les moyens. Les deux hommes deviennent complices pour créer la meilleure voiture du monde, la plus luxueuse et confortable. On doit cette phrase mythique « chercher la perfection en tout. Prendre le meilleur et l’améliorer. Et quand rien n’existe le concevoir. » à M Royce. La Silver Ghost leur permet de gagner en notoriété à partir de 1907. Mais, d’après leurs clients, il manque à leurs voitures un élément distinctif. Il suffisait de le demander. En 1911, Lady Eleanor Thornton pose pour le sculpteur Charles Sykes, le résultat s’exhibe fièrement sur la calandre Panthéon des Rolls-Royce depuis : c’est le Spirit Of Ecstasy. En rachetant Bentley en 1929, la marque au double R devient seule dans le monde du luxe automobile britannique, et n’innove plus beaucoup… Il faudra attendre la prise de possession de la marque par BMW en 2003 pour que Rolls-Royce retrouve sa valeur d’antan. La firme bat records de vente sur records de vente et s’engage dans l’avenir électrique avec la Spectre. Le silence est l’esprit de l’extase…
L’année 2022 se termine et 2023 commence. Comme la précédente, les nouveautés automobiles sortent sous le signe de l’électron, avec de plus en plus de voitures hybrides ou électriques. Mais, comme le village d’Astérix, quelques irréductibles marques continuent de sortir des voitures sinon excitantes au moins intéressantes, tant d’un point de vue historique que de la pure intrigue. Nous vous proposons ainsi de revoir celles qui ont marqué notre année 2022.
Parce qu’une Rolls-Royce reste une voiture – si, si, malgré ses dimensions et son inaccessibilité pour le commun des mortels, une Rolls est une voiture – elle doit se plier aux réglementations européennes concernant la transition énergétique. Après s’être essayé à l’électrique avec son concept 102EX, Rolls-Royce renoue avec cette motorisation pour un véhicule de série. Le 24ème opus de la saga James Bond donne son nom à cette automobile unique en son genre. Si elle est nouvelle de A à Z, elle n’en demeure pas moins une Rolls-Royce électrique et non pas une électrique arborant le Spirit Of Ecstasy. La différence ? Fondamentale.
Ils en ont tous une, une griffe sportive. Chaque constructeur automobile a une branche qui s’attèle à rendre un peu ou beaucoup plus sportif un modèle qui, à l’origine, ne l’est guère. Audi a le badge RS, Mercedes a AMG, pour BMW c’est Motorsport, Peugeot c’était GTi et maintenant c’est PSE, et ainsi de suite. Même Hyundai s’y est mis, avec la lettre N, pour Nurburgring. Alors, pourquoi pas eux ?
Mercredi dernier, nous vous avons présenté la nouvelle génération du coupé Bentley, la Continental GT. Aujourd’hui, nous allons nous intéresser à l’ancien propriétaire de Bentley : Rolls-Royce.