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Elle est sans nul doute la génération de Corvette à connaître le plus de versions, de moteurs différents proposés encore aujourd’hui à la vente. La C3, produite entre 1968 et 1983, a connu de nombreux blocs, des small, des big, des plus conventionnels… Mais rarement ils ont été disponibles dans le même laps de temps. Alors qu’ici, la Corvette C8 les propose toutes. Faisons un appel des forces en présence. Nous avons donc la StingRay, son bon vieux bloc V8 6.2 atmo rivé dans le dos des passagers, fort d’un peu moins de 500 chevaux. Au-dessus, la Z06, sorte de GT3 à l’Américaine, utilisant un V8 5.5 atmo de 655 chevaux à vilebrequin à plat autorisant des régimes rarement atteints pour un bloc Ricain. Pour la même puissance ou presque, la E-Ray marie le V8 de la StingRay à un bloc électrique de 186 chevaux sur le train avant, la première ‘Vette hybride et quatre roues motrices ! Mais pas la dernière… Bien au-dessus, on trouve la ZR1, utilisant le bloc de la Z06 qu’elle gave de deux turbos pour faire grimper la puissance à 1074 chevaux. Et enfin, la ZR1X, le mariage de la ZR1 et de l’E-Ray, le même moteur électrique sur l’essieu avant autorise 1250 chevaux dans la Corvette !
Ça fait… beaucoup. Vraiment. Entre la StingRay et la ZR1, on multiplie la puissance par deux ! Même chose entre la E-Ray et la ZR1X ! Difficile dès lors de ne pas trouver chaussure à son pied devant un tel éventail de motorisation. À moins que…
Chevrolet n’en a pas terminé avec la C8. Nous nous trouvions rassasiés devant la ZR1X, surpuissante et surperformante. Ça tombe bien, la nouvelle venue ne la dépasse pas. En revanche, il est clair qu’il existe un énorme écart entre les 650 chevaux et des brouettes des Z06 et E-Ray et la ZR1. 400 chevaux de différence. Ça compte ! Et la Grand Sport le comble. Enfin, pas tout à fait… Déjà, Grand Sport. Un nom qui parait bien français. Il se trouve que le fondateur de la marque, Louis Chevrolet est suisse. Et que celui qui a transformé la frêle Corvette C1 en une bête de circuit, Zora Arkus Duntov, était européen lui aussi. Pour retrouver la trace de la première utilisation de ces deux mots, il faut remonter aux années 60, à la C2 comme le précise le communiqué. Il s’agissait de modèles préparés pour le circuit. On retrouvera ce nom ensuite sur les C4, C6 et C7 en une proposition à la fois plus accessible qu’une ZR1 ou qu’une Z06, plus performante qu’une StingRay. Comme une GTS chez Porsche, elle va intégrer les technologies développées sur les modèles supérieurs à un moteur moins rapide transformant le châssis en un funambule.
En tous cas, telle est la quête de la voiture. À l’origine le châssis avait déjà été pensé pour intégrer la folie équestre de la ZR1X, donc on se doute de la rigidité extrême de la Grand Sport. Pour la reconnaître d’entre ses sœurs… comme pour la 911 et les précédentes Corvette, l’identification des différents modèles ne se fait que par des détails. À l’exception de la StingRay, toutes les C8 ont le même bouclier avant initié sur la Z06. À l’arrière, la dotation de série range les deux doubles sorties d’échappement aux deux extrémités du diffuseur, comme E-Ray et StingRay, et en option elle peut les placer au centre, comme les Z06 et ZR1. Le plus simple sera donc de regarder l’inscription derrière l’imposante entrée d’air latérale, où le nom de la voiture est écrit, en supplément de la double barre de couleur sur les ailes arrière. Auparavant, ces touches de couleur vive habillaient les ailes avant. Mais le moteur a changé de camp…
D’ailleurs, le moteur. C’est sans doute pour lui que les clients vont se ruer (vraiment ?) sur la nouvelle C8. En effet, le traditionnel V8 6.2 est revu pour la GS. Le bloc use et abuse de l’aluminium, forge ses pistons et ses bielles, corrige sa lubrification, augmente la course de ses pistons et revoit son échappement. Il ne pousse pas le bouchon aussi loin que la Z06, le régime maximal fixé à 6 600 tours/minute indique un vilebrequin en croix et non à plat. Et la cylindrée ? 6,7 litres, ou 409 selon l’appellation américaine. 6,7 litres ! Atmosphérique ! Il développe la bagatelle de 535 chevaux et un couple amplement suffisant de 705 Nm. La boîte de vitesses compte 8 rapports guidés par les traditionnelles palettes derrière ce volant toujours original. Aucune performance n’est annoncée, pas même le 0 à 100 km/h. Mais en partant du principe que la StingRay efface cet exercice en 3,5 secondes, il n’y a pas le moindre doute quant à ses capacités de faire mieux.
D’autant que, contrairement à cette entrée de gamme, la Grand Sport a droit à la monte pneumatique des versions plus puissantes. Pour replacer l’église au centre du village, ou le gratte-ciel au centre de Manhattan, la StingRay a droit à du 245 à l’avant et du 305 à l’arrière. Ces valeurs déjà copieuses expliquent ses performances tout à fait excellentes. Mais la Grand Sport promet mieux en augmentant et à l’avant, à 275 mm, et à l’arrière, 345 mm (!), sa monte pneumatique. Suivant le pack de performance (nouveau Z52), ces gommes seront des Michelin quatre saison, ou Pilot Sport 4S ou Pilot Sport Cup 2 R. En option également, les jantes de 20 (à l’avant) et 21 pouces (à l’arrière) peuvent être en carbone, sinon elles sont en alu. Le freinage est confié à des disques en acier jusque dans le pack Sport Performance. Avec les pneus Cup 2 R débarque le mariage carbone-céramique. Il y a même un kit aéro ajoutant de l’appui et 4 cm en longueur à la voiture.
La suspension continue de faire miroiter le monde en utilisant la technologie Magnetic Ride dans la dotation de série. Reste à voir les performances sur circuit, mais sur le papier elle nous intrigue cette Grand Sport ! Moins extrême que la ZR1X, plus accessible, moins effrayante. Mais elle ne comble pas le trou béant de 400 chevaux précité. À moins que… Dans le même temps que la Grand Sport, la Grand Sport X est présentée. Elle n’a pas droit au pack aéro de la GS classique. Comme l’E-Ray et la ZR1X, elle ajoute sur le train avant le bloc de 186 chevaux utilisant l’énergie d’une batterie de 1,9 kWh placée entre les deux sièges. La puissance grimpe à 721 chevaux ! C’est mieux, mais ce n’est pas encore tout à fait ça. Suivant la logique du constructeur, on pourrait presque s’attendre à une Z06 hybride. En additionnant… on arriverait à plus de 800 chevaux. Mais ce n’est ici qu’une spéculation.
La C8 ne semble pas mourir demain. Elle continue d’impressionner le petit monde automobile avec ses performances plus que respectables obtenues à partir d’un bon vieux bloc thermique. Mais où et quand vont-ils s’arrêter ? La question se pose… pour les intéressés, la Grand Sport et sa version hybride sont disponibles aussi en cabriolet.
