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Le rendez-vous est donné à 9h, mais quelques participants matinaux sont déjà présents avant cette heure fatidique. Il y a de tout, des Porsche, Alpine, Nissan, BMW… et un gros SUV, XPENG. Qu’est-ce ? Une marque automobile chinoise récemment débarquée en Europe pour le bonheur… des chinois et de leurs propriétaires. Nos yeux, eux, méritent mieux. Encore que, celui-ci est le moins hideux des deux, le G9. Un gabarit XXL tant à l’extérieur qu’à l’intérieur qui a fait mouche aux yeux de nos participants : « c’est un home cinéma ! » « sièges massants, chauffants et ventilés ? Avant et arrière ? – non, pas ventilé à l’arrière (précision du vendeur) – c’est déjà exceptionnel… » « regarde, le siège s’incline pour faire la sieste ».
Il en faut du temps pour décliner l’ensemble des équipements, parfois futiles parfois moins, de ce G9 dont nous vous ferons part prochainement. En ce qui nous concerne, l’heure tourne, et celle du départ approche à grands pas. Et surtout : je n’ai pas de carrosse ! Notre ami photographe prend place dans le RCZ ouvrant la voie, mais moi… je n’en ai pas de place. Heureusement, une âme charitable m’accueille dans sa splendide Porsche 356. Une voiture à la carrosserie aussi élégante et charmante que son habitacle. Refaite à neuf dans les règles de l’art, ce modèle est sorti des chaînes allemandes en 1963 « c’est une 356 B ST », l’une des dernières séries de 356… avant l’arrivée de la fameuse et incontournable 911.
Nous prenons la troisième position. Devant nous, une A110 R fait la jonction avec le Peugeot RCZ qui nous ouvre la voie. Celle qui donne le plus de la voix, à coup sûr, dans ce trio, c’est bien l’Allemande. La 356 vibre, grogne… vit au rythme de son 4 cylindres arrière. Oui, c’est une base de Coccinelle, la fameuse Volkswagen. Oui, mais tellement bien camouflée. Entre l’Alpine et la Porsche, plus que 60 années, ce sont bien deux philosophies qui séparent ces deux coupés : celle à la robe bleue cherche la performance et chasse les chronos autant que les virages ; celle à la robe grise préfère les balades à allure de sénateur. Nul besoin d’aller bien vite pour ressentir des sensations, même en passager. En même temps que mon chauffeur s’aventure à suivre la voiture aileronnée (ça ne se dit pas mais on va l’inventer), je me délecte de cet habitacle hors du temps : les cuirs sont épais et agréables visuellement et au toucher, l’espace y est réduit mais on ne se retrouve pas mal à l’aise, il n’y a pas de séparation entre le pédalier et mes pieds… Un autre temps, assurément !
Après une pause pour rassembler tout le monde à un quart du parcours vers la première destination/visite, nous reprenons la route vers les Landes-Genusson et le garage Nico Rétro. Seules les automobiles du siècle dernier peuvent se garer devant et pour cause. « Ici, nous ne travaillons que sur les voitures d’avant 1995, celles qui n’ont pas trop d’électronique à bord. On fait tout à l’oreille, au toucher, à la vue. On ne travaille pas à partir d’un ordinateur qui nous dit quoi changer… » Le jour et la nuit avec ce qui se fait aujourd’hui. Sur place, le dépaysement est total entre la MG A garée à l’extérieur, le châssis d’une fourgonnette à l’intérieur ou la carrosserie de Jaguar MkII « c’est l’une des dernières séries, avec le moteur XK 340 ». Sur le pont, une ancienne Renault (dauphine pour être précis) arbore le logo Régie Nationale… un autre temps !
L’heure tourne et celle du déjeuner approchant, nous prenons désormais la direction du lac de La Godelinière des Landes-Genusson. Sur le parking, les mécaniques les plus volubiles s’attèlent à chanter. Du V8 de la M3 E92 au flat-6 de 911 Type 991, tous les bancs de cylindres hurlent… Nous espérons seulement que nous n’avons pas dérangé le mariage célébré ce jour… Le repas est rapidement avalé, non sans être accompagné de liquide. Au programme : que du bon ! Salade piémontaise, rôti, charcuterie et pour finir en beauté des desserts comme le reste, faits maison, allant de la tartelette au citron meringuée « exceptionnelle » – et comme il restait de la meringue, notre cuisinière nous a offert des pavlovas aux abricots – aux macarons qui ont été très appréciés et ont vite disparu.
À l’issue du repas, certains nous quittent déjà. Tout le monde n’a pas pu réserver son dimanche entier pour nous, et nous le comprenons. Nous, les résistants, avons droit à une dernière petite visite à 10 km à vol d’oiseau du lieu du déjeuner. Mais, comme par hasard, notre guide touristique a trouvé le moyen de nous faire réaliser une boucle de plus de 30 minutes pour atteindre une destination à proximité… Pour l’occasion, je me retrouve désormais dans une Série 8 E31 dotée d’un copieux V12 sous le long capot avant. Une merveille absolue, symbole de la démesure allemande des années 90 dont son propriétaire est toujours aussi amoureux « c’est ma deuxième Série 8, j’ai eu une 840 avant cette 850Ci. La première, j’accompagnais un ami pour qu’il achète cette 840, et finalement c’est moi qui suis revenu avec. J’aime tout chez elle : sa ligne si originale qu’on peine à dater, son moteur extraordinaire, sa conduite… »
Mais comme pour tout, aux bons côtés contrebalancent des tares aussi délicates « son principal soucis est sa fiabilité électronique. Il y a toujours quelque chose. Mais à chaque fois que j’ouvre mon garage et que je la vois, je ne peux contenir mon sourire ! » Un véritable amoureux de sa Série 8 qu’il sort pour l’occasion. « Je crois que c’est la première fois que je roule autant avec en une journée. » Ça tourne, ça vire, ça volte et la Série 8 ne bronche pas. « En-dessous de 130-140 km/h, le moteur ne tourne pas à plus de 2000 tours/minute. Mais, une fois qu’on met le pied au plancher, à ne pas faire sous la pluie, l’aiguille est immédiatement attirée vers les 6000 tours/minute. Il y a tellement de couple que les montées en régime ne faiblissent pas, même à haute vitesse. » C’est l’idéal pour dépasser sans arrière-pensée un tracteur ou un vélo, rapidement et en toute sécurité.
Au bout d’un certain temps, nous arrivons enfin sur le lieu de notre deuxième visite de la journée : Unista. Une visite guidée non pas par le maître des lieux, le propriétaire, mais bien par un des employés, qui n’est autre que… Flavien. On est loin de l’univers automobile, Unista étant concepteur de machines robotisées pour les industries pharmaceutique, cosmétique, et autres… L’usine paraît agréable à vivre, entre des parois vitrées qui agrandissent visuellement les espaces et un immense patio au centre. « L’entreprise naît en 2007 pas loin d’ici dans un garage. Ils étaient trois. Désormais, il y a 6 équipes dans trois villes différentes. Cet espace est sorti de terre en 2016. » 2016 ? On aurait pensé qu’il était plus récent tant tout paraît propre, lisse, neuf ! En suivant le guide, on découvre l’espace où sont assemblées les machines robotisées.
Au loin, la grande met en cartons puis pose ces derniers sur une palette pour tous les types de produits, des jouets aux crèmes hydratantes. « Au moins, plus question d’arrêts de travail intempestifs » plaisantent deux participants. Certes, mais un gros besoin en électricité j’imagine… Mais l’industrie médicale est également intéressée par le travail d’Unista. « Celle-ci prend des lentilles de quelques millimètres de diamètre pour les réduire à moins de un mm. Les bras des robots doivent être capables de réaliser parfois une trentaine de mouvements. Notre travail consiste à savoir si ces bras peuvent faire ces mouvements, en toute sécurité, sans compromettre la machine et son fonctionnement, et ce parfois dans des conditions extrêmes. L’une d’entre elles doit faire ces mouvements sous -40°C, process oblige. »
Au terme de cette visite, je me rends compte que manier les mots me correspond mieux que manier des robots. Chacun son boulot. Les remerciements et salutations sont de mise. Encore un road-trip à la hauteur des attentes des participants. BMW, Porsche, Nissan, FIAT, Peugeot, Alpine… Près de 30 personnes étaient présentes et la majorité contente de ce RAGS premier du nom. Aux participants, merci pour votre venue, votre confiance, vos voitures. Aux absents, soyez à l’affût des prochaines actualités pour réserver le week-end du prochain road-trip !
